בחג ההודיה האחרון איבדה תעשיית האודיו ענק עדין; ליאון קובי. לי היה חלק חשוב בהרמן קרדון בימיו הראשונים. הוא היה אחראי במידה רבה לקו Quotation של רכיבי אודיו שעדיין אהובים על ידי אודיופילים כיום. לאחר כהונתו ב-HK, הוא עבד עם אינפיניטי (חברת הרמן) וסייע לחברה לעלות לשיאה.
פגשתי את לי בתחילת שנות ה-70 כשהיה סגן נשיא בהרמן קרדון. בכיר שעבד עם לי ב-HK ביקר בחנות ה-hi-fi הקטנה שלי בצפון הוליווד והקשיב לרמקולים שהכנו. כנראה הוא התרשם; מספיק כדי לחלוק את החוויה שלו עם לי כשחזר למטה של HK בפלינוויו, ניו יורק. כמה חודשים לאחר מכן, לי עצמו עצר ליד החנות שלנו במהלך ביקור בחוף המערבי.
בשנים שלפני כן פגשתי מנהלים בכירים מכמה חברות אודיו מובילות בתעשייה. חדש בעסק, תמיד התרגשתי לפגוש את האנשים האלה ולחלוק הצעות ורעיונות, בהתבסס על הניסיון המעשי שלי עם לקוחות והקשבה לרצונותיהם. לרוע המזל, נראה היה שכל פגישה עוסקת רק בדבר אחד; מתגאים בכמה קופסאות הם הצליחו למכור. בכל פעם שניצלתי הזדמנות להציע הצעות, הם היו מגיבים באדיבות; אבל גם הבהיר היטב שיש להם דברים חשובים יותר לחשוב עליהם מאשר רעיונות של צעיר כלשהו.
במהלך הביקור של לי, שיתפתי את הרעיונות וההמלצות שלי. פשוט לא יכולתי להתאפק; אני מניח שלא למדתי את הלקח שלי… להפתעתי, לי באמת הקשיבה. הוא הוציא עט ונייר ורשם הערות. התגובות שלו היו יסודיות ומחושבות, לא מזלזלות. הוא הבטיח לחזור אלי בכל דבר שאין לו תשובות. והוא באמת עשה זאת! זה לא היה דומה לשום דבר שחוויתי.
כשלי דן במוצרים שלו, זה היה שונה. הוא היה מעוניין יותר לדבר על איכות המוצרים ומדוע הם נשמעים כל כך טוב ולא על כמה קופסאות הם מכרו. כדוגמה, הוא דן במקלטי הסטריאו החדשים HK 630 ו-HK 930. הוא הסביר שאף אחד מהמקלטים שנבנו ביפנית אז לא יכול היה לעבור 20 הרץ. גל מרובע, הישג חיוני לסאונד מעולה.
בידיעה זו, ללי היו מקלטי HK 630 ו-930 שנועדו להתגבר על המכשול הזה. אבל כשאבי הטיפוס הגיעו מיפן הם לא היו יוצאי דופן. גם את הגל המרובע הם לא יכלו לעבור. לי היה מבולבל. בסופו של דבר, הצוות גילה את הסיבה לבעיה: מחסור בתכולת נחושת בליבת שנאי הכוח. כשלי התעמת עם היצרן, הם נעלבו בגלל שהוא מתח ביקורת על איכות השנאים שלהם. כפי שהתברר, ביפן לא היו שנאי כוח שיספיקו. אז, לי דאג שייוצרו שנאים מיוחדים עבור המקלטים שלו. שני הרסיברים הללו זכו לביקורות נלהבות והיו בין הנשמעים הטובים ביותר בשוק באותה תקופה.
בסיום הביקור נולד קשר. הערצתי את לי על הזמן שהשקיע ועל הכבוד שהוא הראה לעולה צעירה בעסק. זו הייתה תחילתה של ידידות של 40+ שנה.
לי קובי היה אודיופיל אמיתי והוא ידע להקשיב. הוא תמיד התנסה ברכיבים טובים יותר במרתף ביתו בלונג איילנד והיה מקשיב בקפידה לכל מה ש-HK עובד עליו לפני שהציבור נחשף אליו. הוא תמיד ניסה להשיג את חומר המקור הטוב ביותר. היו לו חברים בתעשיית ההקלטות שהעתיקו קלטות מאסטר של מוזיקה קלאסית שלי היה מנגן על הגלגל שלו לסליל.
הערצתי את האתיקה של לי כמנהל אודיו. אני זוכר שבתחילת שנות ה-70 החלו להופיע בשוק מוצרים קוואדרפוניים. התרגשתי מאוד לשים את ידי על הרסיבר החדש של HK-150+ המרובע שעליו לי סיפר לי. חיכיתי חודשים עד שהגיע היום הגדול. הוצאתי אותו במהירות, חיברתי אותו והפעלתי אותו. משהו לא נשמע כמו שצריך. התקשרתי ללי ובמקום להתגונן, הוא היה מודאג. אמרתי לו שאהיה בלונג איילנד בסוף השבוע והוא אמר שיהיה לו הגדרה אחת כדי שנוכל להקשיב.
בבית שלו, הוא השמיע קצת מוזיקה דרך HK-150+ במשך כנראה לא הרבה יותר מ-5 שניות. הוא כיבה את זה עשה פרצוף חמוץ מאוד ואמר משהו כמו, "יוצץ!" זה היה בשבת והוא מיד פנה לטלפון עם סמנכ"ל ההנדסה שלהם, בוב פירסט. הוא אמר לו שהם יצטרכו לעצור את שחרור המקלטים האלה עד שיוכלו לפתור את הבעיה. רוב יצרני האודיו פשוט ישחררו את זה ואולי יפתרו את הבעיה בהרצת הייצור הבאה, אבל לא לי. הם חקרו וגילו שהיצרן היפני לקח את החופש להשתמש במעגל בקרת טון אחר, מה שפגע בסאונד.
לי קובי היה ההפך מגחצן, אבל היה חסר סבלנות כלפי אחרים שהיו. הוא היה נלהב מאודיו ותמיד אמר את מה שהוא מרגיש. הוא תמיד יילחם כדי לייצר את מוצרי האודיו האיכותיים ביותר. הוא רכש חברים רבים וזכה לכבוד בכל התעשייה, אם כי כנראה היו אחרים שאולי נעלבו משמיעת האמת.
לאון קובי נולד ב-14 בנובמבר 1925. שירת בחיל האוויר במלחמת העולם השנייה. את 25 השנים האחרונות לחייו הוא בילה בצפון קליפורניה עם אשתו הנפלאה טרי, אותה הכיר באינפיניטי. היא תיארה אותו כ"בן, בעל, אבא ואדם נפלאים". אני מסכים. למרות שהיו לו תקופות קשות בחייו, הוא תמיד הצליח לשמור על חוש ההומור החם שלו.
לי קובי ידע את אמנות ההאזנה כמו מעטים אחרים ואני לא מתכוון רק לאודיו, אלא לאנשים. במשך 40+ שנותיי בתעשיית האודיו, נפגשתי והתיידדתי עם מאות מקורבים לתעשייה, אבל לי היה הגיבור שלי. אני מרגיש זכות שהוא היה חבר שלי. למדתי ממנו הרבה בנוסף לאודיו. הוא ראוי לשבחים רבים, אבל אני די בטוח שהוא לא ירצה. הוא יחסר מאוד. הוא היה בן 89.
