בתפנית מפתיעה בחודש שעבר, הודיע מנכ"ל Tidal, ג'סי דורוגוסקר, בפגישה של Ask Me Something (AMA) באתר Reddit (נפתח בלשונית חדשה) שהשירות "בקרוב" יוסיף זרמי FLAC גבוהים ללא הפסדים לקטלוג שלו עבור מנויי HiFi Plus. זרמי FLAC אלה יישבו לצד היצע הרזולוציה הגבוהה הנוכחית של השכבה של זרמים מונעי MQA שהעניקו לשירות מעמד של רזולוציה גבוהה מאז 2017 – הרבה לפני שאפל או אמזון הצטרפו למסע הזרמת המוזיקה ברזולוציה גבוהה.
כן, כששירותי סטרימינג בשוק ההמונים הציעו זרמים בקצב סיביות נמוך לפני חמש שנים, Tidal החליטה להציע איכות טובה יותר – וכדי להשיג זאת, היא השתמשה (ומורשה) בטכנולוגיית MQA, שיטה לאריזה דיגיטלית ואחסון הקלטות מאסטר אולפן כמו קבצים קטנים מספיק כדי להזרים. MQA פסל את הנושא של FLAC ופורמטים חסרי אובדן אחרים שדורשים גדלי קבצים גדולים שקשה היה להזרים בגלל מגבלות רוחב פס ממוצע באותה תקופה. כפי שהסביר Dorogusker במהלך AMA, פתרון MQA הציע "איזון בין איכות ורוחב פס" בתקופה שבה השניים לא הלכו יד ביד. אבל עכשיו, כשרוחב הפס בין הרשתות השתפר והזרמת FLAC של 24 סיביות משתלמת יותר (Amazon Music Limitless משתמשת בו כעת לסטרימינג ברזולוציה גבוהה, אחרי הכל), זה כבר לא מכשול להתגבר עליו. "קבצי FLAC ברזולוציה גבוהה יהיו גדולים", הודה דורוגוסקר, "אבל אנחנו חושבים שהאינפרא מוכן, אפילו בנייד."
עבור חובבי Hello-Fi, גישה לאותם זרמי 'Tidal Grasp' המופעלים על ידי MQA במערכת שלהם הייתה כרוכה בבעלות על חומרה תואמת MQA – משהו שהיה נקודת בידול עבור השירות, ואכן נקודת תקיעה עבור בעלי חומרה שאינה MQA קִיט. בלי איזה שהוא מפענח MQA בהישג ידך, מנוי Tidal HiFi Plus שימושי כמו קומקום ללא מים. אבל זה לא יהיה כך לאורך זמן…
עם התוספת של FLAC ברזולוציה גבוהה ל-Tidal, דרישת החומרה הזו לא תהיה נחוצה עוד מכיוון ש-FLAC הוא אכן תקן פתוח. שוב, זה הפורמט שבו משתמשת אמזון מיוזיק כדי להפעיל את הזרמים הגבוהים שלה, ולמעשה עומד גם מאחורי הזרמים ללא הפסדים באיכות CD של Tidal (זמינים למנויים של שכבת ה-HiFi הזולה יותר שלה). לכן, כאשר FLAC יגיע* למנויי HiFi Plus יהיו שני טעמים שונים של רזולוציה גבוהה לבחירה – אולי לצפוי, או אולי באופן זמני אם Tidal תחליט לנטוש MQA בהמשך הדרך – אם כי איך MQA ו-FLACs יישבו זה לצד זה ולהיות מתויגים בקטלוג טרם נראו.
בעוד שחלק מהאנשים אוהבים את האופן שבו נשמעים זרמים של MQA וללא ספק ישמחו מכך שרצועות MQA יישארו ורכישת ה-hi-fi בכוונה תומכת ב-MQA עדיין יכולה להיות מוצדקת, רבים רואים בכך חדשות טובות לאיכות אודיו ונגישות. אחרי הכל, FLAC הוא ללא אובדן ללא עוררין, ובניגוד לזרמי הרזולוציה הגבוהים הנוכחיים של Tidal, לא ידרוש DAC תואם MQA או רכיב מערכת כדי לפתוח את האיכות האופטימלית שלהם. תזדקק לציוד שיכול לתמוך באודיו ברזולוציה גבוהה, כמובן, אבל שום דבר קנייני.
איזה סוג של זרם יישמע טוב יותר ב-Tidal הוא מה שאנחנו מקווים לגלות אם אנחנו יכולים, וזה משהו שללא ספק ידרבן מספר שרשורים של Reddit בעקבות הגעתו של FLAC. אבל בלי קשר, פתיחת היצע הרזולוציה הגבוהה של Tidal תרחיב את בסיס המנויים של HiFi Plus. אם הם יכולים להתגבר על דבר אחד, כמובן – המחיר.
לפני 20 שנה, המחשבה לשלם 20 ליש"ט / 20 דולר או 24 דולר אוסטרלי לחודש עבור גישה בלתי מוגבלת לכל המוזיקה בעולם באיכות דיגיטלית ברזולוציה גבוהה אולי נשמעה רחוק כמו לוח הרחף של מרטי מקפליי שמופיע בקטלוג של ארגוס. עם זאת, מהר קדימה רק לפני כמה שנים, ותשלום מסוג זה היה פרמיה מקובלת לשלם על הצעות הסטרימינג באיכות נמוכה יותר באותה תקופה. כעת, כשאמזון, אפל ו-Qobuz מציעות סטרימינג ברזולוציה גבוהה במחיר של בין £9 / $9 / AU$9 (Amazon Music, אם אתה מנוי Prime) לבין £13 / $13 / AU$20 (עבור Qobuz) לחודש, עם זאת, עלות המנוי של Tidal ל-hi-res היא בראש, אם לא גם בכתפיים, מעל המתחרים.
להגנתה, ולמעשה יאמר לזכותה, Tidal עשתה דבר גדול בכך שהיא משלמת לאמנים יותר מאשר שירותי סטרימינג אחרים עושים עבור המוזיקה שלהם. באימייל שנשלח למנויים במארס, טיידל הצהירה כי היא 'עדיין משלמת לאמנים יותר מהאחרים עם HiFi Plus – אנחנו גובים קצת יותר כדי שנוכל להפיץ יותר לאמנים'. ודורוגוסקר אישר זאת בחודש שעבר.
ל-Tidal הייתה תוכנית 'תשלומי אמנים ישירים' לפיה היא שילמה לאמנים ישירות 'מעל ומעבר תמלוגים' בהתבסס על 'האמנים המובילים' של המאזינים, בטענה שרשמה 70,000 אמנים וחילקה 500,000 דולר בתשלומים. בחודש שעבר, לעומת זאת, היא שינתה טקט על ידי ביטול היוזמה והפניית כסף (6 מיליון דולר היה הנתון שפורסם) ל-Tidal Rising שלה כדי לתמוך באמנים מתעוררים.
לתת יותר לאמנים היא יוזמה ראויה להערצה, שאני בטוח שמנויים רבים של Tidal HiFi Plus יצטרפו אליה. אבל אני גם בטוח שעלות המנוי מונעת מחלקם לעבור משירותים מתחרים זולים יותר. וכאשר Spotify HiFi מציע בסופו של דבר סטרימינג באיכות CD, זה ללא ספק ימשוך גם כמה מנויים.
דורוגוסקר גם הצהיר כי טיידאל "תמשיך[s] להתנסות בדרכים חדשות כדי לפתוח ערך כלכלי טוב יותר עבור אמנים", כך שאם החברה יכולה למצוא דרך להוזיל את דמי החברות הגבוהים שלה תוך שמירה על הפוקוס על האמן הראשון שלה – קל יותר לומר מאשר לעשות, אני בטוח – זה" יהיה קשה מאוד להפנות מעריצי Hello-Fi לכל מקום אחר כאשר FLAC נמצא על הסיפון. אחרי הכל, לדעתי יש לו ספרייה מקיפה יותר מ-Qobuz, חווית משתמש טובה יותר מאמזון מיוזיק, וידידותית יותר ל-hi-fi מאפל מיוזיק. בגלל זה זה נשאר איזה Hello-Fi?הבחירה מספר אחת של שירות הסטרימינג הטוב ביותר. המחיר הגבוה יותר שלו רק מדגיש את הערך של יריבים.
*בעוד שבחירת המילה של דורוגוסקר הייתה בתחילה "בקרוב", בהמשך הפגישה הוא אמר "נחזור לכאן ונספר לכם ספציפית מתי", כשדובר אחר של Tidal העיר שזה יהיה "בהמשך השנה". (בלימי, לחשוב שספוטיפיי אמרה את זה על שירות ה-Hifi שעדיין לא הגיע לפני שלוש שנים…)
יותר:
MQA נכנסה לניהול: מה זה אומר על Tidal ומוצרים נתמכים?
שירותי הזרמת מוזיקה ברזולוציה גבוהה בהשוואה: לאיזה עליך להירשם?
אודיו ברזולוציה גבוהה: כל מה שאתה צריך לדעת
MP3, AAC, WAV, FLAC: כל הפורמטים של קבצי השמע מוסברים
