כפי שהיית מצפה מכל יצרן אוזניות עם טווח 'אודיופיל', סנהייזר תקוע בחוט כמו חשמלאים ביתיים ומעריצים מושבעים של דומיניק ווסט. יותר ממחצית מהמבחר המשולב של ה-In-Ear ו-Over-Ear שלו הוא חוטי, ומהדורות אחרונות כמו ה-IE200 – כיום האוזניות החוטיות הזולות ביותר של Sennheiser – מוכיחות שהמותג הגרמני ברצינות להציע דגמים ראשונים עם סאונד לכמה שיותר אנשים אשר ערך ביצועים מעל לנוחות האלחוטית.
אבל עם נוחות מנצחת בקרב ההמונים, מה צופן העתיד של אוזניות קוויות? שוחחנו עם Jermo Koehnke, מנהל מוצר האודיופיל של Sennheiser, על אורך החיים של הכבלים, על פוטנציאל הבינה המלאכותית בסופו של דבר לאוזניות אלחוטיות, והאם החברה מתכננת לדחוף את הגבולות המאוד מכובדים שלה עוד יותר בתחום הקווי והאלחוטי.
יחי קווית
במובן מסוים, אוזניות חוטיות שרדו את הגעתן של אוזניות אלחוטיות – לא במונחים של עדיין בשימוש ההמונים אלא בשמירה על רלוונטיות ובעל מקום. אחרי הכל, המרחב האלחוטי לא הצליח לרמוס את החלל היוקרתי מאוד, ומי שמתעדף את איכות הסאונד מעל הכל עדיין יסתפק רק בזוגות קוויים. ואכן, כפי שמודה קוהנקה, "הרגש האודיופיל או חובב המוזיקה שאני מנסה לשרת – אם הם העריכו נוחות כמו איכות הסאונד, הקטגוריה הזו לא הייתה קיימת יותר."
וסיבה שלישית לרלוונטיות שנשמרה? קיימות, אומר קוהנקה. "אני חושב שהלך הרוח של הלקוח של [true wireless] הקטגוריה מטבעה מאוד בזבזנית כרגע", הוא אומר. "צריך להחליף סוללות וכל הדברים האלה, אז אתה צריך להחליף מוצר כל שנתיים בערך. ואני חושב שיש לזה פוטנציאל גדול להתנגשות עם הגברת המודעות להשפעות סביבתיות. מהזווית הזו, תמיד יהיה פוטנציאל לאוזניות קוויות מכיוון שהן מטבען אפשרויות בנות קיימא יותר."
"[The market] דומה, למשל, לרמקולים מתקדמים, שהם לא שוק ענק אלא כזה שהיה יציב כבר 40 שנה בערך", ממשיך קוהנקה. "ואני מצפה שלפחות רמת השוק הזו תהיה זהה לאוזניות חוטיות, למעט העובדה שאוזניות חוטיות גדלו די הרבה! שֶׁלָנוּ [audiophile]הקטגוריה גדלה הכי מהר מכל קטגוריה בתוך Sennheiser Client. האלחוטית האמיתית הגיעה לשיאה: היא לא צומחת יותר באופן דינמי וכמובן חלה שחיקה במחירים”.
אז אוזניות חוטיות חיות די בריא – וזה יותר ממה שניתן היה לומר על ויניל ופטיפונים לפני ש-The Vinyl Revival החזיר את מה שנחשב לפופולריות בלעדית לתקופה עברו. אז האם אוזניות קוויות יחוו רנסנס שכזה? האם נחליף AirPods עבור EarPods, נוחות עבור הכבל?
"יש אנשים שדוחים בכוונה את ה-AirPods כי הם יותר מדי מיינסטרים ודומים מדי לאיש העסקים שהולך ברחוב – הם באופן פעיל רק רוצים להדוף את זה", אומר קוהנקה. "אבל אני חושב שזה היה דבר שולי באמת. בטווח הארוך, אני מאמין שיש פוטנציאל להתנגדות רבה יותר נגד הגזע הגלום של אוזניות אלחוטיות – הפשטות תמיד מושכת מאוד – אם כי כנראה קצרת מועד. היינו רואים זינוק עצום במשך כמה שנים, ואז זה יירד, כי בסופו של דבר, עבור רוב בני האדם, הנוחות היא רק חשובה, בואו נודה בזה. כולנו היינו רוצים שיהיה לנו עולם שבו כולם מסתפקים במה שיש להם ולא תמיד רודפים אחרי הדבר החדש הבא, אבל זה לא העולם שבו אנחנו חיים".
"רגע הקסם" הבא של האוזניות
שאלנו את קוהנקה מה הוא מאמין שהבא עבור אוזניות אלחוטיות כעת, לאחר ששוק האלחוט האמיתי של 'עידן ה-AirPods' התבסס, ובהתחשב בדיבור על חלופה כלשהי לשידור בלוטות' שתופיע בהמשך הקו. בעוד שהוא ציין שהנושא הזה הוא מחוץ לתחום האודיופיל שלו בסנהייזר, קוהנקה הציע כמה מחשבות לאן הוא רואה את האוזניות הפוטנציאליות.
"זה עתה הייתה לנו המהפכה העצומה הזו של Bluetooth Low Power שהוצגה רשמית כטכנולוגיה אבל עדיין לא ממש חדרה לשוק. עדיין לא כל סמארטפון יכול לעשות את זה, עדיין לא כל אוזניות יכולות לעשות את זה. אבל ברגע שזה יצא לשוק, אני חושב שהצורך בטכנולוגיית חיבור טובה יותר מסופק – יהיה לך חיי סוללה הרבה יותר טובים עם איכות הרבה יותר טובה. ועבור 99.5 אחוז מהאנשים, זה יספיק. אז אני לא חושב שזה הגיוני בשום צורה להכניס Wi-Fi לאוזניות כדי להשיג שידור ממש ללא אובדן. זה גם לא מתאים לרוב האנשים שעדיין מנגנים איזושהי מוזיקה אובדנית בסמארטפון. הימים של אנשים שיש להם מוזיקה ללא אובדן לחלוטין עם שידור ללא אובדן לחלוטין, כל הזמן… הם עדיין די רחוקים. זה יכול להיות סטרימינג ישיר של 5G או משהו במקום זה."
"מבחינתי, השלב הבא מנקודת מבט טכנולוגית יהיה להפוך את המכשיר לשמיעה במובן זה שאתה יכול לשלוט לחלוטין למה שאתה מאזין לו. הרעיון הראשון, נניח, של דברים מהסוג הזה הוא במצב שקיפות, שבו הוא מפחית אוטומטית את העוצמה של צלילים חזקים, כך שלפחות יש לך הגנה מלאה מפני שמשהו יתפוצץ לידך – וזה מאוד פשוט ליישום. אבל אם מישהו היה מסוגל להכניס לתוכו כוח עיבוד בינה מלאכותית במכשיר כדי שהוא יוכל לזהות צלילים שאתה רוצה לשמוע ולא לשמוע, זה יהיה, לדעתי, רגע הקסם הבא. אתה באמת יכול לומר 'אני רוצה לשמוע רק את האדם הזה', למשל. יש כבר הפגנות שם בחוץ, שבהן גברים ונשים מדברים בו-זמנית למיקרופון, ובזמן אמת ניתן היה להוריד את אחד הקולות; הוא למעשה הצליח איכשהו להבדיל בין התדרים. זה באמת מטורף, ואם יש לך הרבה יותר אנשים אז כמובן שזה נהיה מורכב יותר באופן אקספוננציאלי.
"זו למידת מכונה, ולידו היה מגדל עיבוד ענק, אז זה לא אפשרי עם אוזניות כרגע. אז אני חושב שזה עדיין רחוק. אבל זה מדגים מה נוכל לעשות בעתיד. מה שכנראה לא כל כך ברור כרגע הוא למה נצטרך את זה. אבל דמיינו לעצמכם שאתם תמיד יכולים לבחור את מה שאתם רוצים לשמוע… ולא רק מוזיקה אלא כל דבר שעשוי להקיף אתכם. אני חושב שזה חזון חזק למדי, שאני בטוח שיש לכל חברת אודיו."
זה מזכיר לנו את Sonical, החברה שבסיסה בקליפורניה מאחורי מערכת ההפעלה 'CosmOS' ואת הרעיון של 'Headphone 3.0' כמערכת אפליקציות מפותחת – מעין מחשב באוזניים שלך שיכול לעשות מעבר למחזמר גרידא. זה רעיון מעניין (אם קצת בלייד ראנר העולם) שאכן יכול להפוך את האוזניות לאפילו יותר אינסטרומנטליות בחיי היומיום שלנו, אבל אנחנו מסכימים עם Koehnke: אין ספק שרמה זו של אינטגרציה חכמה, AI היא די רחוקה.
רודף אחרי השוק הסגור
באשר לשוק האוזניות כאן ועכשיו, לסנהייזר יש בסיסים רבים מכוסים. אבל יש פינות חדשות שהחברה עדיין לא צלחה אליהן. כאשר תקרת הביצועים והמחיר של האוזניות האלחוטיות נדחפו על ידי ה-AirPods Max, Mark Levinson No.5909, B&W Px8 ודומיהם, האם Sennheiser יעבור מעבר ל-Montum Wi-fi 4 שלה כדי לייצר דגם Bluetooth אודיופיל יותר? ועם ספינת הדגל שלה HD 800 S עכשיו בת שבע שנים, עם דגמים שאפתניים יותר דוגמת Focal וימאהה שיצאו מאז, האם Sennheiser ידחוף קדימה באותו מרחב מעל אוזן ברמה גבוהה?
בהתייחס לשאלתי הראשונה, קוהנקה אומר: "לדעתי האישית כמנהל מוצר של האודיופיל [business], האלחוט עצמו לעולם לא יכול להיות ה-USP למוצר אודיופיל. אתה אף פעם לא יכול להגיד שזה מוצר אודיופיל כי זה נוח – זו הגישה השגויה. אתה תמיד צריך לבוא מהצד השני ולהגיד 'האוזניות נשמעות טוב בגלל "xxx"'. אם יש טכנולוגיה שבאמת, באמת יכולה לשפר את הסאונד מעבר למה שאפשרי ב-a [wireless] אוזניות פרימיום עכשיו, בצורת מומנטום או מה שזה לא יהיה – בגלל שזה הרבה יותר מדי יקר, או בגלל שהוא שואב הרבה כוח – אז זה יהיה הגיוני להכניס את זה לאוזניות אודיופיל אקטיביות שבמקרה עשויות להיות אלחוטיות.
"אבל רק לייקר מוצר מעניין – אני לא מעריץ של הגישה הזו. אם אתה צריך ליצור מתמר טוב יותר שבעצם נשמע הרבה יותר טוב מכל דבר אחר, ותהיה דרך ליישם אותו במומנטום 5 הבא, אז נעשה את זה כי השוק היפר-תחרותי ואתה תמכור המון מומנטום 5. אז אתה באמת צריך את הטכנולוגיות שמציעות יתרון עצום למשתמש, וזה פשוט לא תואם בשום צורה עם אוזניות פרימיום רגילות, ולדעתי לאחד מהמתחרים שלנו יש את זה עד כה. מוצר משובח אבל שום דבר שגורם לי לחשוב, 'אוקיי זה יותר טוב פי חמישה ממומנטום 4'".
ולגבי אוזן מעל אוזן מתקדמת יותר, מחווטת במלאי נעילה וחבית, נראה שהשאיפה בהחלט קיימת. "קל מאוד לתכנן תוכניות אבל קשה יותר לממש אותן!" מודה קוהנקה. הוא אומר שהתשובה הברורה תהיה ליצור Orpheus HE 1 זול יותר, הדגם האלקטרוסטטי של 54,000 ליש"ט / 59,000 דולר או 84,000 דולר אוסטרלי (ששלם עם מגברי מתח גבוה Class A MOS-FET בכוסות האוזניים) שהחברה הוציאה לפני כמה שנים (כמו אבולוציה ל-Orpheus HE 90/HEV 90 של המותג משנת 1991, לא פחות). נהדר, אז מתי החברה תתחיל? ובכן, זה לא כל כך קל…
"מתקני הייצור הם עם Sennheiser Professional [not the consumer audio division now owned by Sonova]", מסביר קוהנקה. "אז האם אנחנו בונים מתקן ייצור חדש וקו מתמרים עבור זוג אוזניות אחד בלבד? אנחנו לא רוצים להגיד 'לא', אבל צריך להיות רעיון להגדלת הגודל שלו. לסנהייזר יש פעולות שונות מכל יצרני האודיופיל האחרים – אנחנו בייצור המוני, עם המתמרים בעלי הביצועים הגבוהים באוזניות האלחוטיות שלנו".
זו לא סיבה סקסית, אבל בכל זאת אתגר להתגבר עליו. ובכל זאת, בעוד קוהנקה מבלה את הדקה הבאה של השיחה שלנו בהצהרה סביר מאוד שהוא מאמין שה-HD 800 S עדיין הוא "ספינת דגל מכובדת מאוד" ו"מציאה בהשוואה לתחרות… ללא ספק הבמה הקולית הרחבה ביותר, נוחות יוצאת דופן ואחזור פרטים טובים מאוד. ", הוא אכן משאיר אותנו עם שביב של תקווה. "אנחנו תמיד בוחנים דרכים שונות שבהן נוכל ללכת מעבר ל-800 S ובוודאי נעבוד על משהו שיכול לחרוג ממנו [it]."
קוהנקה אומר שלמעשה הוא מכוון לשוק הסגור, כאזור מניע לצמיחת המותג בתחום הקווי: "אנחנו באמת הבעלים של שטח האוזניות הפתוח בפלח המחירים ברמת הכניסה, עם ה-HD 560 וה-HD סדרת 600 קובעת את הסטנדרטים בנקודות המחיר שלהם. יש לנו את ה-HD 800 S בגזרת ה-high-end… ואז עם ה-In-ears יש לנו דגמים חזקים ברמה הגבוהה ביותר, ועכשיו ה-IE200 בפלח רמת הכניסה. אבל המקום שבו אנחנו עדיין לא ממש נוכחים זה אוזניות סגורות, שם כרגע אודיו-טכניקה וביירדינאמי חזקות מאוד, ושם הייתי מכוון באופן היפותטי לכיוון הבא. אז אני חושב שרק על ידי חדירת מקטעים, אנחנו עדיין יכולים לגדול די הרבה. אנחנו רחוקים מסיום".
יותר:
רק ב: Sennheiser כדי להעלות את ההאזנה לאוזניות עם עצות נוחות מותאמות אישית חדשות
אוזניות האודיופיל הטובות ביותר 2023
אוזניות הסנהייזר הטובות ביותר: אוזניות מבריקות לכל סגנון ותקציב
זה רשמי, האוזניות האלחוטיות הראשונות "ברזולוציה גבוהה" מגיעות
